Tijekom ovogodišnjeg Svjetsko prvenstvo, jedna se scena ponavlja iz igre u utakmicu: Nekoliko igrača izlazi na teren s rupama na listovima čarapa. Društveni mediji prepuni su teorija o navodnoj konkurentskoj prednosti koju bi im to moglo dati. Ali praksa nije nova. Viđeno je na Europskim prvenstvima, Olimpijskim igrama i drugim međunarodnim natjecanjima u proteklom desetljeću. Ipak, znanost tek treba pronaći dokaze da poboljšava učinkovitost.
Profesionalne nogometne čarape po dizajnu pristaju uz oblik. Osim što drže štitnike za potkoljenice na mjestu, oni pružaju potporu gležnju, luku stopala i potkoljenici; oni pomažu upravljati vlagom i smanjuju kretanje stopala unutar stege kako bi se poboljšala stabilnost. Ovaj princip dizajna korišten je u profesionalni nogomet desetljećima. Iako su materijali evoluirali kako bi postali lakši i izdržljiviji, još uvijek se prvenstveno temelje na sintetičkim vlaknima kao što su poliester, najlon i spandex.
No dosta se igrača žalilo da su čarape preuske i da uzrokuju trnce i utrnulost u području lista. Neugoda je tolika da u pola igre izrežu nekoliko rupa u predjelu lista kako bi se “oslobodili napetosti” i bolje trčali.
Postoji biomehanička komponenta ovog osjećaja. Tijekom sprinta ili promjene smjera, najveći mišić u potkoljenici se kontrahira i povećava debljinu kako bi proizveo silu koja tjera sportaša naprijed. Ova promjena oblika događa se tisuće puta tijekom igre. Nekima je opetovano širenje mišića dovoljno za stvaranje osjećaja pritiska kada čarapa konstantno pritiska potkoljenicu.
S vremenom je praksa rezanja rupa na čarapama poprimila gotovo intuitivno objašnjenje među samim igračima: otvaranje tkanine omogućuje mišiću da “diše”, ublažava pritisak i smanjuje vjerojatnost boli ili grčeva. Međutim, stručnjaci za sportsku medicinu i oporavak ističu da ne postoje studije koje bi pokazale da rezanje rupa na čarapama ima ikakvu korist. Zapravo, velik dio istraživanja o kompresijskom odijelu zaključuje da, ako je pravilno dizajniran i opremljen, može pomoći u ograničavanju upale mišića nakon intenzivnog napora.
Unatoč nedostatku dokaza o fiziološkim dobrobitima, praksa se i dalje širi među profesionalnim nogometašima. Danas se to prvenstveno smatra anegdotskim fenomenom, koji se temelji na individualnosti svakog igrača osobno iskustvo a ne znanstvenih dokaza. Nadalje, pravila igre ne zabranjuju mijenjanje čarapa, sve dok je oprema sigurna i štitnici za potkoljenice pravilno pokriveni. (Nogometaš, međutim, ne može igrati s poderanim dresom.)
S obzirom na nedostatak znanstvenih dokaza, nekoliko stručnjaka vjeruje da bi se dio fenomena mogao objasniti igračevom vlastitom percepcijom udobnosti. U sportovima visokih performansi osjećaj ugode može utjecati na samopouzdanje s kojim se sportaš natječe. Ako nogometaš vjeruje da je neki komad odjeće restriktivan, uklanjanje te percipirane nelagode može ga učiniti slobodnijim za trčanje, ubrzanje ili promjenu smjera – čak i ako njihova izvedba ostaje objektivno nepromijenjena.
Iako nema dokaza da rezanje čarapa daje konkurentsku prednost ili smanjuje rizik od ozljeda, to ne znači da je osjećaj nelagode izmišljen. Percepcija pritiska, ograničenja ili udobnosti ovisi o više čimbenika, u rasponu od anatomije i individualne osjetljivosti do prošlih iskustava sportaša. Drugim riječima, dva igrača mogu reagirati različito dok nose potpuno istu opremu.
Za sada se čini da će se rezanje čarapa nastaviti. Dostupni dokazi upućuju na mehanizam sličan onom drugih sportskih rituala: njegov je učinak prvenstveno psihološki, a ne nužno fiziološki.
Ovaj se članak izvorno pojavio na WIRED na španjolskom a preveden je sa španjolskog.