Plastika koja podržava Moderni život je jeftin, snažan i svestran, ali je teško odložiti i imati ozbiljan utjecaj kada se puste u okoliš. Polietilen je, posebno, najčešće proizvedena plastika na svijetu, s više od 100 milijuna tona godišnje raspoređene. Budući da može proći desetljeće da se razgrade – i usput može naštetiti divljini i degradirati se u štetnu mikroplastiku – odlaganje je hitno pitanje za čovječanstvo.
2017. godine europski istraživači otkriven potencijalno rješenje. Ličinke voštanih moljaca, obično poznate kao voštane crve, imaju mogućnost razbijanja polietilena u svojim tijelima. Voštani crvi smatraju se štetočinama od davnina jer parazitiraju košnice, hraneći se pčelinjim voskom. Međutim, sada znamo da se i oni spontano hrane polietilenom, koji ima kemijski sličnu strukturu.
“” Oko 2.000 voštanih crva može razgraditi cijelu polietilensku torbu u samo 24 sata, iako vjerujemo da supromjena s stimulansima hranjenja poput šećera može znatno smanjiti broj crva “, rekao je dr. Bryan Cassone, profesor biologije na Sveučilištu Brandon u Kanadi, a vijesti. Cassone i njegov tim istražuju kako se ti insekti mogu iskoristiti kako bi pomogli u borbi protiv plastičnog onečišćenja. “Razumijevanje bioloških mehanizama i posljedica na kondiciju povezanu s plastičnom biorazgradnjom ključno je za korištenje voštanih crva za plastičnu sanaciju velikih razmjera”, kaže on.
U prethodnim eksperimentima, Cassone i njegov tim saznati Točno kako voštani crvi razgrađuju polietilen. Da bi shvatio njihov probavni mehanizam, Cassoneov tim je nekoliko dana hranio polietilen na voštane crve i slijedio metaboličke procese i promjene u njihovom crijevnom okruženju. Otkrili su da su, dok su voštani crvi jeli polietilen, njihov izmet likviziran i sadržavao glikol kao nusprodukt.
Ali kada su crijevne bakterije insekata suzbirane primjenom antibiotika, količina glikola u njihovom izmetu bila je uvelike smanjena. To je otkrilo da razbijanje polietilena ovisi o mikrobima crijeva od voštanih crva.
Tim je također izolirao bakterije iz crijeva voštanih crva, a zatim kultiviranih sojeva koji bi mogli preživjeti na polietilenu kao njihov jedini izvor hrane. Među njima je bio naprezanje Acinetobakterkoji su preživjeli više od godinu dana u laboratorijskom okruženju i nastavilo razgraditi polietilen. To je otkrilo koliko je robusna i uporna flora crijeva voštanog crva u svojoj sposobnosti da razgradi plastiku.
Ipak, u stvarnosti, kada je u pitanju konzumiranje plastike, bakterije crijeva ne rade same. Kad su istraživači proveli genetsku analizu na insektima, otkrili su da su voštani crvi hranjeni plastikom pokazali povećanu ekspresiju gena koji se odnosi na metabolizam masti, a nakon što su se hranili plastikom, voštani crvi uredno pokazali su znakove povećane tjelesne masti. Naoružane svojim plastičnim bakterijama koje probavljaju crijeva, ličinke mogu razbiti plastiku i pretvoriti ih u lipide, koje potom pohranjuju u svoja tijela.
Međutim, dijeta samo za plastiku nije rezultirala dugoročnim preživljavanjem voštanih crva. U svom posljednjem eksperimentu, tim je otkrio da su voštani crvi koji su nastavili jesti samo polietilen umrli u roku od nekoliko dana i izgubili veliku težinu. To je pokazalo da je za voštane crve teško kontinuirano obrađivati polietilen otpad. No, istraživači vjeruju da bi stvaranje izvora hrane za pomoć u unosu polietilena značilo da su voštani crvi u stanju održati zdravu održivost na plastičnoj prehrani i poboljšati njihovu učinkovitost raspadanja.
Gledajući unaprijed, tim predlaže dvije strategije za korištenje sposobnosti voštanog crva da konzumira plastiku. Jedan je masovno proizvoditi voštane crve koji se hrane na polietilen prehranu, a pritom im pružaju prehrambenu podršku koja im je potrebna za dugoročno preživljavanje, a zatim ih integrirajući u kružnu ekonomiju, koristeći sami insekti za odlaganje otpadne plastike. Drugi je redizajnirati put plastične razgradnje voštanih crva u laboratoriju, koristeći samo mikroorganizme i enzime, pa stvorite sredstvo za odlaganje plastike koji ne trebaju stvarne insekte.
U ruti za pričvršćivanje insekata, nusproizvod bi bio velike količine biomase insekata-ličinke bezbrojne koje su se hranile na plastici. Oni bi se potencijalno mogli pretvoriti u visoko hranjivu hranu za industriju akvakulture, jer su prema podacima istraživačkog tima insekti mogli biti dobar izvor proteina za komercijalnu ribu.
Ova se priča izvorno pojavila na Ožičen Japan i prevedeno je s japanskog.
