Svatko tko ima preboljeli vodene kozice dijeli jedno jasno sjećanje: nemilosrdni, sveobuhvatni svrbež.
Ciara DiVita imala je samo 3 godine kada je uhvatila virus, ali se toga dobro sjeća – zajedno s rukavicama za pećnicu koje je morala nositi kako se ne bi češala. Također se prisjeća da su je odveli da se druži sa svojom rođakinjom dok je bila prekrivena žuljevima, u nadi da će ih namjerno zaraziti.
DiVita, koja sada ima 30 godina, zapravo je bila druga u lancu, jer su je roditelji odveli da dobije vodene kozice od zaraznog prijatelja. “Pretpostavljam da se lanac nastavio i da ga je moja sestrična dala nekom drugom na spoju za igru s vodenim kozicama”, kaže ona.
Mnogo toga se promijenilo u posljednja tri desetljeća, ponajviše razvoj cjepiva protiv vodenih kozica, što znači da virus više nije obred prelaska iz djetinjstva kao što je nekad bio.
Zahvaljujući uspjehu cjepiva, danas je mnogo manje vjerojatno da će djeca biti izložena zarazi u školi ili na igralištu.
Zabave s vodenim kozicama također se uvelike smatraju reliktom prošlosti — strategija kojoj su bila podvrgnuta mnoga generacija X i milenijalna djeca prije nego što su cjepiva postala rutina. Ali poput samog virusa – latentnog, oportunističkog – nisu u potpunosti nestali.
Prije cjepiva postojale, vodene kozice, koje uzrokuje virus varicella-zoster, bile su neizbježne. U zemljama umjerene klime poput Ujedinjenog Kraljevstva i SAD-a, oko 90 posto djece koja su zaražena virusom prije adolescencije (u tropskim zemljama prosječna dob infekcije je viši).
Nema to veze s kokošima. Mrljava, ogrebana, vrlo zarazna bolest vjerojatno je dobila ime po francuskoj riječi za slanutak, pois chiche, prema jednoj teorijijer okrugle izbočine uzrokovane virusom nalikuju njihovoj veličini i obliku. Dok je većina slučajeva kod dojenčadi blaga, kod adolescenata i odraslih vjerojatnije je da će razviti ozbiljne komplikacije.
Odatle je nastala ideja da se s tim završi, prema riječima Maureen Tierney, pomoćnice dekanice za klinička istraživanja i javno zdravstvo na Sveučilištu Creighton u Omahi, Nebraska.
“Pokušavali ste postići da vaše dijete dobije bolest kada su bile najveće šanse da nema komplikacija”, kaže Tierney, objašnjavajući da, općenito govoreći, što je pacijent stariji, infekcija može biti teža.
Dok je varicella-zoster obično blaga, samoograničavajuća bolest kod djece, kod odraslih može biti puno teža—i ponekad opasna po život.
“Imao sam inače zdravog odraslog pacijenta koji je umro od upale pluća izazvane vodenim kozicama kad sam počeo raditi”, kaže Tierney. “Te scenarije nikad ne zaboravljaš.”
Virus se brzo širi respiratornim kapljicama i kontaktom s tekućinom iz njegovih karakterističnih mjehurića, što znači da ako se jedno dijete zarazi njime, braća, sestre i školski kolege vjerojatno će biti sljedeći, ako nisu cijepljeni.
Prije postojanja društvenih medija, ideja da bi djeca trebala namjerno zaraziti jedni druge jednako se brzo širila zajednicama – u razgovorima u školskom dvorištu, crkvenim grupama i pedijatrijskim čekaonicama – što je dovelo do popularnosti takozvanih zabava protiv vodenih kozica.
Roditelji su zamijenili savjete o kupkama od zobenih pahuljica i losionu s kalaminom i dogovorili se da dovedu djecu zajedno kad se smatralo da je neko zarazno – unatoč tome što ta praksa nikada nije bila službena medicinska preporuka.
“Mislili su, dobro, ako će se to ipak dogoditi mom djetetu, moglo bi se isto tako dogoditi u kontroliranom okruženju”, kaže Monica Abdelnour, pedijatrijska specijalistica za zarazne bolesti u Dječjoj bolnici Phoenix. “Obitelji su bile spremne suočiti se s ovom infekcijom, nositi se s njom i onda krenuti dalje.”
Dok se većina djece koja razviju vodene kozice ponovno osjeća dobro unutar tjedan ili dva, oko troje od svakih 1000 zaraženih doživi ozbiljne komplikacije poput upale pluća, ozbiljnih bakterijskih infekcija kože, encefalitisa (upala mozga) ili meningitisa.