Jutarnja šetnja kroz groblje East Lawn u Ithaci, New York, otkrili su ogromnu koloniju od oko 5,5 milijuna podzemnih pčela. Otkriće koje je istraživački tim Sveučilišta Cornell objavio u travnju u časopisu Apidologiedokumentira jednu od najvećih nakupina ovih insekata ikada zabilježenih u svijetu. Populacija, koja pripada vrsti Andrena regulariszauzima površinu od oko 1,25 hektara i ključna je za oprašivanje regionalnih voćnjaka, pokazujući da se povijesna groblja mogu pokazati neslućenim utočištima za urbanu biološku raznolikost.
Postanak otkrića
Sve je počelo u proljeće 2022., kada je Rachel Fordyce, tada laboratorijska tehničarka na odjelu za entomologiju Sveučilišta Cornell, primijetila nenormalnu prisutnost insekata tijekom svoje uobičajene šetnje do posla. Nakon što je prikupila neke primjerke, pokazala ih je Bryanu Danforthu, entomologu s istog sveučilišta. Analiza je pokazala da jesu Andrena regularisobično nazvana rudarska ili rudarska pčela. Za razliku od medonosnih pčela, ova divlja vrsta vodi samotnjački način života i gnijezdi se kopajući tunele u zemlji. Povijesni zapisi pokazuju da je kukac bio prisutan na groblju, osnovanom 1878., najmanje od ranih 1900-ih.
Popis stanovništva
Kako bi izračunali veličinu kolonije, znanstvenici su postavili 10 zamki postavljenih na groblje između kraja ožujka i sredine svibnja 2023. Ove male mrežaste zavjese pokrivaju manje od jednog četvornog metra zemlje i usmjeravaju insekte koji izlaze iz zemlje u staklenu posudu. Ukupno je uzorkovano više od 3000 insekata koji pripadaju 16 različitih vrsta, uključujući pčele, kornjaše i muhe, s velikom prevalencijom Andrena regularis. Ekstrapolirajući prosječnu gustoću pronađenu u zamkama, istraživači su procijenili ukupnu populaciju između 3 i 8 milijuna, s prosječnom vrijednošću od 5,5 milijuna — što je ekvivalent više od 200 košnica domaćih pčela.
Istraživanje je dovelo do dosad neobjavljenih podataka o biologiji ovog malo proučenog kukca. Zamke su otkrile da mužjaci izlaze iz zemlje nekoliko dana ranije od ženki tijekom prvih toplih dana travnja, što je strategija koja povećava mogućnosti parenja. Nakon toga ženke kopaju gnijezda i polažu jaja u stanice ispunjene peludom i nektarom. Vrsta se odlikuje zimovanjem u odrasloj fazi pod zemljom, što joj omogućuje da postane aktivna vrlo rano u proljeće, u savršenoj sinkronizaciji s cvjetanjem stabala jabuka u obližnjim voćnjacima Sveučilišta Cornell. Praćenje je također otkrilo prisutnost složene ekološke dinamike, kao što je parazitizam pčela Nomada imbricata vrste, koje polažu svoja jaja u gnijezda vrste domaćina na račun izvornih ličinki.
Baština koju treba čuvati
Ovo otkriće naglašava potrebu zaštite gnijezdilišta divljih pčela, od kojih su 75 posto usamljene vrste koje žive pod zemljom. Mjesta kao što su stara gradska groblja nude idealne uvjete: pjeskovita tla koja se lako kopaju, bez pesticida i okoliš koji nije podložan dubokim promjenama tipičnim za intenzivnu poljoprivredu ili stambeni razvoj. Kako bi spriječili slučajno uništenje populacija ove veličine izlijevanjem betona ili radovima na cesti, autori studije pokrenuli su globalnu građanska znanost inicijativa. Projekt poziva građane da prijave prisutnost podzemnih pčelinjih skupina kako bi istražili i zaštitili te vitalne oprašivače prije nego što fragmentacija staništa ugrozi njihov opstanak.
Ova se priča izvorno pojavila na WIRED Italija a preveden je s talijanskog.