Europski prostor Agencijin (ESA) svemirski teleskop Euclid snimio je najveću i najdetaljniju sliku u vidljivom svjetlu ikad dobivenu galaktičkom izbočinom Mliječne staze, središnjim područjem naše galaksije.
Slika je mozaik koji sadrži više od 60 milijuna zvijezda, kao i maglice i zvjezdane skupove. Omogućit će znanstvenicima da potvrde moguću prisutnost egzoplaneta pomoću tehnike mikroleća i izmjere njihovu masu s većom preciznošću.
Moć Euklida
Iako je Euclid dizajniran za promatranje milijardi udaljenih galaksija, njegova kamera za vidljivu svjetlost dovoljno je osjetljiva da razluči pojedinačne zvijezde u središtu Mliječne staze—regije koja je i izuzetno svijetla i gusto naseljena—a da ih ne preplavi intenzivna svjetlost.
23. ožujka 2025. Euklid je usmjerio pogled prema galaktičkoj izbočini, uhvativši ovu ogromnu sliku u samo 26 sati promatranja. Rezultat je bio izvanredan: mozaik sastavljen od devet odvojenih “pokazivanja” (ekspozicija) kamerom za vidljivu svjetlost, a svaka pokriva područje neba veće od punog mjeseca.
Iako je kvaliteta Euklidovih slika u vidljivom svjetlu usporediva s onom Hubble svemirskog teleskopa, postoji jedna velika razlika: svaka točka koju Euklid uhvati u samo nekoliko sati pokriva područje 270 puta veće od Hubbleovog vidnog polja. Također je puno brži. Da se ovo stavi u perspektivu, zvjezdarnici Keck bilo bi potrebno otprilike 2000 sati za promatranje istog mozaika.
Slika Mliječne staze
Nova Euklidova slika bilježi više od 60 milijuna zvijezda, zajedno s maglicama i zvjezdanim skupovima, u jednom od najnapučenijih područja Mliječne staze—lokaciji idealnoj za traženje egzoplaneta putem gravitacijske mikroleće.
“Da biste uhvatili mikroleće, trebate promatrati dijelove neba koji su prepuni zvijezda, poput onih blizu središta naše galaksije”, rekao je Jean-Philippe Beaulieu, koji je vodio kampanju promatranja, u priopćenje za javnost. “Tijekom posljednjih 20 godina, gotovo 300 egzoplaneta otkriveno je ovom tehnikom, svi s zemaljskim teleskopima i svi prema središtu naše galaksije. Ova Euklidova slika uključuje 51 poznati planetarni sustav—i pomoći će u proučavanju mnogih drugih koji će biti pronađeni.”
Mjerenje planetarnih masa
Iako je za otkrivanje događaja mikroleće potrebno nekoliko tjedana promatranja – što znači da Euklid nije mogao identificirati nikakve nove događaje tijekom svoje relativno kratke promatračke kampanje – ono što ovu sliku čini tako vrijednom je to što pruža podatke potrebne za mjerenje masa već poznatih planeta, kao i planeta koji tek trebaju biti otkriveni.
“U 24 sata Euklid je već uhvatio zvijezde uključene u sve buduće događaje mikroleća koje će otkriti rimski svemirski teleskop, ali prije nego što su se uključene zvijezde i planeti poravnali”, rekla je Natalia Rektsini, koja je vodila objavu podataka, u priopćenju za javnost. (Rimski svemirski teleskop Nancy Grace trebao bi biti lansiran kasnije ove godine.) “To znači da će svatko tko detektira događaj mikroleće u istoj regiji, na primjer s Romanom, od sada moći koristiti Euklidove podatke kao vremensku referencu u prošlosti i vidjeti kako su zvijezde izgledale prije nego što su se preklapale.”
Zapravo, Euklidova će promatranja poslužiti kao referentna arhiva za buduće misije, omogućujući detaljnije studije egzoplaneta i preciznija mjerenja njihovih masa.
“U samo 24 sata, Euclid je dostavio jedinstvene podatke o središtu Mliječne staze, s velikim i oštrim pogledom na ovu regiju”, rekla je Valeria Pettorino, znanstvenica ESA-inog projekta Euclid, u priopćenju za javnost. “Ovi se podaci također mogu koristiti za druge znanstvene primjene, od smeđih patuljaka i binarnih zvijezda do kretanja zvijezda i prašine diljem naše galaksije.”
Ova se priča izvorno pojavila na WIRED Italija a preveden je s talijanskog.