Šumski požari u Los Angelesu stvorili su još jedan problem — neispravnu vodu za piće

Snižavanje tlaka, drugi veliki doprinos kontaminaciji, događa se kada napori za gašenje požara izvuku ogromne količine vode iz sustava u kratkom razdoblju. “Vodovod koji se povezuje s kućom općenito može gasiti oko 9 galona u minuti,” kaže Whelton. “Vatrogasci mogu izvući 500 galona ili do 1500 galona vode u minuti. Dakle, ako biste pokrenuli pet ili šest kamiona pumpi s vodovodne linije, gledali biste tisuće galona vode koje se izvlače iz vodovodnog sustava u vrlo kratkom razdoblju.”

Kada se to dogodi, tlak vode naglo pada, a sustav postaje osjetljiv na bakterije ili kemikalije koje ulaze u sustav iz okolnog okoliša. Obično visoki tlak vode unutar sustava sprječava bilo kakve vanjske kontaminante – poput tla ili podzemne vode – da pronađu svoj put unutar komponenti sustava.

Strukturalna oštećenja od požara također mogu rezultirati gubicima tlaka, kaže Whelton. U slučaju požara velikih razmjera kao što su požari Palisades ili Eaton, možete imati ogromne količine vode koje se nekontrolirano ispuštaju iz sustava, zbog puknuća cijevi i drugih dijelova sustava. Tamo gdje postoji oštećenje, dim i krhotine mogu biti uvučeni u vodovodni sustav, dok oštećeni kanalizacijski vodovi mogu iscuriti u cijevi pitke vode koje prolaze u blizini. “Kada komunalno poduzeće za vodoopskrbu počne ponovno stvarati tlak, ponovno počinje gurati tu kontaminiranu vodu kroz infrastrukturu”, kaže Whelton.

Tijekom požara Marshall u Louisvilleu, Colorado 2021., u kojem je izgorjelo više od 1000 domova, gradske vlasti savjetovale su stanovnicima da koriste vodu iz vodovoda samo za ispiranje dok opsežna ispitivanja ne potvrde sigurnost. S obzirom da je više od 12.000 zgrada izgorjelo u Los Angelesu od ponedjeljka ujutro, potencijal široko rasprostranjene kontaminacije je značajan, upozorava Kearns.

Nadolazeći dani i tjedni bit će ključni. Nakon što stručnjaci za vodu procijene štetu, utvrdit će može li se sustav isprati ili su potrebni popravci infrastrukture. Ako je dovoljno izgorjelo, radnici će morati zamijeniti pumpe, cijevi, pa čak i spremnike. Za dijelove okruga Los Angeles koje opslužuje LADWP, McCurry procjenjuje da bi oporavak mogao potrajati od nekoliko dana do tjedana.

Altadenu i okolna područja, međutim, opslužuje više manjih dobavljača vode, poput Lincoln Avenue Water Company, Vodovodno poduzeće Las Flores, Rubio Canon Land and Water Associationi Područje navodnjavanja Kinneloa—svi su izdali obavijesti Ne piti. “U slučaju velikog vodovodnog sustava kao što je LADWP, vjerojatno ćete vidjeti da se stvari nastavljaju malo brže”, kaže Kearns. “Manji dobavljači vode, koji ponekad mogu imati samo nekoliko zaposlenika i nemaju proračun za ovakve događaje, mogu imati problema.” Santa Cruz iskusio je slične izazove tijekom požara u CZU Lightning Complexu 2020. godine, pri čemu su opskrbi vodom trebali mjeseci da se stabilizira. McCurry upozorava da bi nekim regijama mogle biti potrebne godine da se izgrade ispočetka ili remontiraju veliki sustavi koji su izgorjeli.

Za stanovnike je od ključne važnosti da ostanu informirani o naporima za oporavak, jer sustavi za uzbunjivanje mogu biti komplicirani, a mnogi ih stanovnici možda čak i ne prime, kaže Kearns. Ljudi bi trebali “proaktivno tražiti bilo kakva upozorenja o kuhanju ili Ne pijte vodu od vašeg opskrbljivača vodom, vašeg grada, vaše županije”, savjetuje ona. “Podijelite ih sa svojim susjedima i pobrinite se da svi ljudi kojima je prvi jezik drugi jezik osim engleskog dobiju ta upozorenja i razumiju što se događa.”

Neka mjesta, poput Louisvillea u Coloradu i Mauija na Havajima, objavila su karte javnog pristupa koje prate kvalitetu vode na svakoj zemljišnoj parceli, što je pomoglo u informiranju stanovnika tijekom mjeseci i godina koji su uslijedili.

Prije ukidanja upozorenja, država Kalifornija zakonski obvezuje dobavljače vode da prate benzen. Međutim, Whelton upozorava da benzen nije jedina kemikalija koja izaziva zabrinutost i da je popis potencijalnih zagađivača dugačak. Državne službe i usluge testiranja treće strane ne uzimaju u obzir uvijek svaku moguću izloženost. “Moguće je da bi se neke od tih kemikalija mogle zadržati dulje nego što dobavljači vode očekuju”, ponavlja McCurry. I dalje preporučuje da ostanete na oprezu. Filtri s aktivnim ugljenom mogu pomoći u uklanjanju nekih organskih kontaminanata, ali ne moraju u potpunosti ukloniti rizike.

“Sigurna voda može obnoviti nakon požara,” kaže Whelton. “Zajednice koje se oporavljaju brže i jače su one koje rade zajedno i podržavaju jedna drugu.”