Novi startup želi uređivati ​​ljudske embrije

U 2018. kineski znanstvenik He Jiankui šokirao je svijet kada je otkrio da je stvorio prve bebe s modificiranim genima. Koristeći Crispr, dotjerao je gene tri ljudska embrija u pokušaju da ih učini imunima na HIV i upotrijebio je embrije za početak trudnoće.

Reakcija na He bila je trenutna. Znanstvenici su rekli da je tehnologija previše nova da bi se koristila za ljudsku reprodukciju i da je promjena DNK jednaka genetskom poboljšanju. Kineska vlada ga je optužila za “ilegalne medicinske prakse”, a on je odslužio trogodišnju zatvorsku kaznu.

Sada, startup sa sjedištem u New Yorku pod nazivom Manhattan Genomics oživljava raspravu o bebama s modificiranim genima. Njegov deklarirani cilj je okončati genetsku bolest i ublažiti ljudsku patnju popravljanjem štetnih mutacija u fazi embrija. Tvrtka je najavila skupinu “znanstvenih suradnika” koja uključuje istaknutog liječnika za in vitro oplodnju, podatkovnog znanstvenika koji je radio za tvrtku za uklanjanje izumiranja Colossal Biosciences i dva reproduktivna biologa iz velikog centra za istraživanje primata. Uključen je i znanstvenik koji je uveo tehniku ​​stvaranja embrija pomoću DNK troje ljudi.

“Volim prihvatiti izazove kad ih vidim”, kaže suosnivačica Cathy Tie, bivša Thielova suradnica koja je napustila koledž s 18 godina kako bi osnovala svoju prvu tvrtku, Ranomics, uslugu genomskog pregleda. Kako Tie vidi, taj je izazov učiniti ideju uređivanja ljudskog embrija prihvatljivijom u društvu.

Ideja o uređivanju ljudskih embrija je primamljiva, jer su sve promjene na reproduktivnim stanicama nasljedne. Izrežite mutaciju koja uzrokuje bolest u embriju i ona će biti izbrisana i iz budućih generacija. Ali tehnologija za uređivanje gena također ima potencijal izazvati neželjene “neciljane” učinke. Uredite pogrešan gen greškom i to bi moglo dovesti do raka, na primjer. Te bi se pogreške također prenijele na buduću djecu.

Iako su noviji oblici uređivanja gena precizniji, još uvijek postoje etička pitanja s kojima se treba boriti. Izgledi da se može manipulirati DNK ljudskog embrija potaknuli su strahove od nove vrste eugenike, gdje roditelji koji imaju sredstva za to mogu napraviti “dizajnerske bebe” sa osobinama koje sami odaberu.

Tie kaže da je cilj Manhattan Genomicsa—koji se izvorno nazivao Manhattan Project kada je tvrtka pokrenuta u kolovozu—ispravljanje bolesti, a ne poboljšanje. Za razliku od izvorni projekt Manhattantajnog programa američke vlade tijekom Drugog svjetskog rata koji je proizveo prvo nuklearno oružje, Tie kaže da će njezin pothvat djelovati otvoreno i transparentno. “Mi revolucioniramo medicinu, a ova tehnologija je definitivno vrlo moćna. To je ono što mislim da je ovdje zajedničko s manipulacijom jezgrom atoma i manipulacijom jezgrom stanice”, kaže ona.