Astronomi su potvrdili po prvi put postojanje stjenovitog planeta s atmosferom koja se također nalazi u zoni koja je poznata kao naseljiva zona.
Smješten 48 svjetlosnih godina od nas, egzoplanet – to jest, planet izvan našeg sunčevog sustava – mogao bi biti nešto najsličnije Zemlji na što su istraživači naišli. Ako ne blizanac onda sigurno član obitelji.
Istraživači Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku uspjeli su otkriti tragove helija oko LHS 1140 b, egzoplaneta koji kruži oko hladnog crvenog patuljka. Prethodno identificirano tijelo ima a stjenoviti sastav i dovoljno je daleko od svoje zvijezde domaćina da može zadržati tekuću vodu na svojoj površini. Tim je svoja otkrića dokumentirao u časopisu Znanost ovaj tjedan.
The prisutnost atmosfere ključan je za planet kako bi podržavao život kakav poznajemo. Na Zemlji, na primjer, atmosfera omogućuje vodi da ostane u tekućem stanju, umjesto da lagano kipi ili sublimira. Također pomaže u održavanju stabilne klime reguliranjem temperature planeta i smanjuje utjecaj štetnog svemirskog zračenja.
Astronomi koji traže nastanjive planete obično traže uvjete tipa Zlatokose koji bi mogli biti baš pravi za život. LHS 1140 b je prvi egzoplanet koji pruža čvrste dokaze da ispunjava sva tri uvjeta da bude stjenovito tijelo smješteno u nastanjivoj zoni zvijezde koje također zadržava atmosferu.
Planet je otkriven 2017. godine, a nova otkrića temelje se na promatranjima tijekom 2024. i 2025. godine. Kako bi otkrili atmosferu s udaljenosti od 48 svjetlosnih godina, istraživači su identificirali curenje helija iz planeta. Oni pružaju snažne dokaze da planet ima atmosferu i, nadalje, da ta atmosfera postoji najmanje 3 milijarde godina. Istraživači su prvo otkrili spektralni potpis helija, a zatim su upotrijebili fizičke modele da rekonstruiraju kako taj plin izlazi iz atmosfere.
Iako je planet u nastanjivoj zoni, to nije dokaz postojanja života ili da njegov okoliš nalikuje Zemljinom. Zapravo, na temelju količine helija koji izlazi, istraživači sugeriraju da je atmosfera vrlo različita od naše. Gornji sloj, iz kojeg se izbacuje helij, samo je najočitiji. U nižim slojevima mogu biti teški plinovi kao što su dušik, ugljični dioksid ili ugljični monoksid.
Važno je da studija potvrđuje održivost tehnike koju je tim koristio za otkrivanje atmosfere. Idući naprijed, znanstvenici će morati promatrati planet moćnijim instrumentima kako bi u potpunosti opisali njegovu atmosferu i istražili je li ima površinske oceane ili druge značajke kompatibilne s naseljivošću.
“Prije dvadeset godina pitali smo se postoje li uopće drugi planeti zemaljskog tipa”, kaže Robin Wordsworth, profesor na Harvardu i jedan od autora studije, u priopćenju za javnost. “Tada smo saznali da su uobičajeni i pronašli smo neke u nastanjivoj zoni. Sljedeće pitanje bilo je je li itko od njih uspio zadržati atmosferu. Sada znamo da je barem jedan uspio.”
Ova se priča izvorno pojavila na WIRED na španjolskom a preveden je sa španjolskog.