U rujnu 2024. nekoliko pacijenata pojavilo se na hitnoj pomoći u obalnom gradu Fano u Italiji s misterioznim simptomima: osip na rukama i nogama, groznica, mučnina i proljev. Liječnici poslao na razne pretrage dok se jedan nije vratio s pozitivnim rezultatom za denge, virusnu infekciju koju šire komarci, obično u tropskim regijama svijeta. Testirali su i druge pacijente, i naravno, i oni su imali denga groznicu. Čudna stvar? Nijedan od pacijenata nije nedavno putovao u zemlju u kojoj bi mogao očekivati da će pokupiti denga infekciju. Jedina stvar koja im je bila zajednička bio je posjet određenoj četvrti u Fanu.
Kao klimatske promjene povećava temperature diljem Europeinvazivni komarci šire i unose uzročnike bolesti na koje bi Europljani obično pomislili tek kad putuju na druge kontinente. Epidemija Fano nije bila prvi put da je denga groznica otkrivena kako se lokalno širi u kopnenoj Europi, ali je bila znatno veća od prethodnih incidenata, sa 199 slučajeva otkrivenih između sredine kolovoza i sredine listopada 2024. Tijekom proteklih nekoliko godina, europske su zemlje prijavile izbijanja drugih virusa koje prenose komarci, kao što je chikungunya, bolna bolest koja uzrokuje oticanje zglobova, i virus Zapadnog Nila. U svijetu grijanja, takozvane tropske bolesti više nisu ograničene na tropska područja—i istraživači očekuju da će se trend nastaviti.
Glavni trenutni krivac je komarac Aedes albopictusobično poznat kao azijski tigrasti komarac (ili samo tigrasti komarac, budući da ga sada ima na svim kontinentima). Za razliku od mnogih vrsta komaraca, grize i danju i noću. Tigrasti komarac već ima uspostavljenu populaciju širom Europiosobito na jugu, i možemo očekivati da će se pomaknuti prema sjeveru, kaže Riccardo Moretti, viši istraživač u Talijanskoj nacionalnoj agenciji za nove tehnologije, energiju i održivi ekonomski razvoj (ENEA), koji radi na tigrastim komarcima više od 20 godina.
Tigrasti komarac uspijeva između 20 i 30 stupnjeva Celzija (68 do 86 Fahrenheita), ali još uvijek može živjeti na oko 10 Celzija (50 Fahrenheita). “To znači da u ovom trenutku već postoje uvjeti koji bi mogli omogućiti širenje azijskog tigrastog komarca, čak iu Engleskoj”, kaže Moretti. Trenutačno su ovi uvjeti ograničeni na najtopliji dio godine u sjevernoeuropskim zemljama. Ali južnije, primjerice u Grčkoj, sezona komaraca se produljuje. Moretti kaže da su istraživači otkrili odrasle jedinke koje zuje uokolo do prosinca i ponovno se pojavljuju već u ožujku; prezimljuju kao jaja. “Postoji konkretan rizik da bismo u sljedećih nekoliko godina mogli imati populaciju sposobnu preživjeti tijekom cijele godine”, kaže Moretti.
Trenutačno se slučajevi bolesti koje prenose komarci u Europi obično javljaju krajem ljeta. Tada su tigrasti komarci najzastupljeniji, a tada se i više ljudi vraća s putovanja. Netko nesvjesno donese infekciju koje nema u Europi – recimo denga groznicu – i ugrize ga tigrasti komarac. Komarac nastavlja gristi druge ljude, a bolest se širi lokalno. Ali kako vrijeme hladi, komarci postaju manje aktivni i slučajevi se smanjuju. Međutim, ako sezona komaraca traje dulje, može doći do više infekcija. U konačnici, kaže Moretti, postoji rizik da tropske bolesti poput denge mogu postati endemske u dijelovima Europe, što znači da je bolest uvijek prisutna. “Potpuno je drugačije baviti se povremenim slučajevima prijenosa virusa, a umjesto toga baviti se stalnim statusom mogućnosti prijenosa”, kaže.
Razlika od nekoliko stupnjeva može biti velika razlika. Ranije ove godine, studija je pokazala da su uvjeti potrebni da tigrasti komarci prenesu čikungunju hladnije nego što se mislilo. Komarci mogu širiti virus na samo 14 stupnjeva Celzijevih (57 stupnjeva Fahrenheita) umjesto na 16 (61 stupanj Fahrenheita), što znači da bi se epidemije mogle pojaviti u većini europskih zemalja i na dulja razdoblja. “Ta razlika od dva stupnja je jako bitna kada govorimo o globalnom zatopljenju”, kaže Sandeep Tegar, epidemiološki modeler u britanskom Centru za ekologiju i hidrologiju, koji je vodio studiju.