Potraga za izvanzemaljskim artefaktima dolazi u fokus

Nema poricanja privlačnost vanzemaljskih artefakata. Znanstvena fantastika preplavljena je materijalnim ostacima izvanzemaljskih civilizacija, koji se pojavljuju u svemu, od klasičnih knjiga Arthura C. Clarkea do franšiza igara poput Učinak mase i Vanjske divljine.

Otkriće prvih međuzvjezdanih objekata u Sunčevom sustavu u prošlom desetljeću potaknulo je nagađanja da bi oni mogli biti izvanzemaljski artefakti ili svemirski brodovi, iako znanstveni konsenzus ostaje da sva tri ova posjetitelja imaju prirodna objašnjenja.

Ipak, znanstvenici su predviđali mogućnost susreta s vanzemaljskim artefaktima još od zore svemirskog doba.

“U povijesti tehnopotpisa, mogućnost da u Sunčevom sustavu postoje artefakti postoji već duže vrijeme”, kaže Adam Frank, profesor astrofizike na Sveučilištu Rochester.

“Razmišljali smo o ovome desetljećima. Čekali smo da se ovo dogodi”, nastavlja on. “Ali biti odgovorni znanstvenici znači pridržavati se najviših standarda dokaza, a ne vuka plakati.”

To postavlja neka primamljiva pitanja: Koji je najbolji način traženja vanzemaljskih artefakata? I što bismo trebali učiniti ako ga doista identificiramo? S obzirom na to da bi ti tehnopotpisi mogli proći raspon od sićušnih mrlja legura do glomaznih svemirskih brodova—ili možda nekog materijala koji je nezamisliv Zemljanima—teško je znati što očekivati.

Kako bi odgovorili na ovaj izazov, istraživači trenutno rade na nizu tehnika za traženje znakova vanzemaljskih ostataka diljem našeg Sunčevog sustava—uključujući orbitu oko Zemlje.

Na primjer, Beatriz Villarroel, asistentica profesora astronomije na Nordijskom institutu za teorijsku fiziku, usredotočila se na uglavnom neiskorišten izvor promatranja: povijesne slike neba snimljene prije ljudskog svemirskog doba.

Proučavajući arhivska fotografska opažanja snimljena teleskopima prije lansiranja Sputnika 1957., Villarroel je napravio portret neba prije nego što je bilo prošarano našim satelitima. Kao voditeljica projekta Vanishing & Appearing Sources during a Century of Observations (VASCO), u početku je tražila bilo kakve dokaze da bi zvijezde ili drugi prirodni objekti mogli nestati na ovim arhivskim pločama.

Umjesto toga, Villarroel je pronašao neobjašnjive “tranzijente” koji izgledaju poput umjetnih satelita u orbiti oko Zemlje, mnogo prije lansiranja Sputnika, koji izvijestili su ona i njezini kolege u 2021.

“Tada sam shvatila da je ovo zapravo fantastična arhiva, ne za traženje zvijezda koje nestaju, već za traženje artefakata”, kaže ona.

Prošle su godine Villarroel i njezini kolege objavili još tri studije o potrazi za vanzemaljskim artefaktima blizu Zemlje u Publikacije Astronomskog društva Pacifika, Mjesečne obavijesti Kraljevskog astronomskog društvai Znanstvena izvješća koji su izazvali žustru raspravu među znanstvenicima. Istraživači su predložili niz alternativnih objašnjenja za prijelazne pojave, koje mogu uključivati ​​instrumentalne pogreške, meteore ili ostatke nuklearnih pokusa.

Misterij bi potencijalno mogao biti riješen posvećenom misijom traženja artefakata u geosinkronoj orbiti, okruženju oko 22.000 milja iznad Zemlje. Međutim, Villarroel sumnja da bi takvu misiju u skorije vrijeme odobrila bilo koja federalna svemirska agencija, zbog kontroverzne prirode teme.

“Toliko je tabua da nitko takve rezultate neće uzeti za ozbiljno dok ne pokrenete takvu sondu”, dodaje ona.

Frank kaže da se slaže da je stigmatizacija potrage za vanzemaljskim artefaktima – i potraga za izvanzemaljskim životom, šire – kontraproduktivna. No, protivljenje istraživanju vanzemaljskih artefakata on vidi kao zdrav i prirodan dio znanstvenog istraživanja.