“Mislili smo da je to vjerojatno onaj za koji je najmanje vjerojatno da će se pojaviti”, kaže Geisbert. “Pogrešno smo pretpostavili.”
Zabrinut zbog te praznine u znanju, 2011. odlučio je modificirati cjepivo, što je dovelo do studije o makakiju koji jede rakove. U istoj je studiji konačno testirao i mješavinu postojećih cjepiva protiv ebole na soju Bundibugyo, ali nisu pružila 100-postotnu zaštitu.
Da se epidemija 2012. dogodila nakon velike epidemije u Zairu, kaže Geisbert, moguće je da bi farmaceutske tvrtke bile zainteresiranije komercijalizirati cjepivo koje štiti od soja Bundibugyo.
Ali s obzirom na to da se sadašnja epidemija suprotstavlja onoj iz 2013. do 2016. u pogledu razmjera i opsega, napori da se uhvati zaostatak idu u veliku brzinu. Geisbert sumnja da je WHO-ovo iskustvo s Ervebom jedan od razloga zašto daju prednost njegovom kandidatu za cjepivo, koje je u osnovi “Bundibugyo Ervebo”, kaže on.
WHO je također primijetio uspjeh sličnog cjepiva na bazi rVSV-a protiv sudanskog soja ebole u ispitivanju prstenastog cijepljenja 2025. godine.
Pogodnost Bundibugyo kandidata za prstenasto cijepljenje potkrijepljena je studijom iz 2023. koja je pokazala da je većina majmuna bila zaštićena od virusa čak i nakon što su bili izloženi ako su bili cijepljeni. To je ključno da bi prstenasto cijepljenje djelovalo. Dok su istraživači cijepili majmune nerealno brzo 20 minuta nakon izlaganja, dokaz koncepta ga razlikuje od Moderne i kandidata Sveučilišta Oxford koji su u razvoju.
“Nije bilo puno razvoja od te studije iz 2023., jer nismo očekivali da ćemo vidjeti taj soj, a također i zato što je povijesno bio povezan i s nižom stopom smrtnosti”, rekla je Courtney Woolsey, glavna autorica rada (Geisbert je bio koautor) i asistentica na Medicinskom ogranku Sveučilišta u Teksasu.
“Nitko zapravo ne zarađuje na tim cjepivima”, dodaje ona, “tako da postoje i prepreke financiranja za unaprjeđenje ovih cjepiva na kojima ljudi vjerojatno neće zaraditi.”
Neprofitna Koalicija za inovacije u pripravnosti za epidemiju ponudila je financiranje do 3,2 milijuna dolara za pripremu i početak testiranja materijala potrebnog za proizvodnju Gesbertovog cjepiva, što bi bio prvi korak prema ispitivanjima na ljudima.
“Opsežni podaci o sigurnosti i prethodno regulatorno iskustvo” iz cjepiva temeljenih na rVSV-u koja se koriste za borbu protiv soja Zaire “mogli bi pomoći ubrzati puteve odobrenja ako se pokažu uspješnima”, kaže Rachael Bonawitz, voditeljica programa za filovirusne bolesti u CEPI-ju, za WIRED putem e-pošte, dodajući da bi programeri također mogli graditi na postojećim proizvodnim procesima.
“Čak i ako se ne koristi u ovoj epidemiji, nadamo se da će za sljedeću epidemiju biti dostupan klinički materijal koji se može koristiti kod ljudi”, kaže Geisbert, “jer će se vjerojatno ponovno pojaviti.”
Iako obećava, još uvijek postoji šansa da njegovo cjepivo neće djelovati. Znanstvenici nisu uspjeli dobiti uzorak živog virusa Bundibugyo za testiranje zbog ograničenih resursa u DR Kongu te logističke i birokratske složenosti dobivanja i transporta ohlađene krvi natrag u SAD. Iako znanstvenici vjeruju da je trenutni soj oko 98 posto sličan soju koji je uzrokovao prethodne epidemije, tih nepoznatih 2 posto predstavlja rizik da cjepivo neće biti jednako učinkovito kao protiv prethodnog soja.
“Kada pogledate nizove, nisu dovoljno različiti da bih predvidio da će doći do problema, ali ništa nije sigurno”, kaže Geisbert.
Međunarodna inicijativa za cjepivo protiv AIDS-a u New Yorku pripremit će cjepivo kandidata za proizvodnju. Neprofitna biomedicinska istraživačka organizacija usredotočena je na razvoj cjepiva za globalne bolesti gdje postoji malo financijskih poticaja za razvoj.
“Palica je predana, a ja samo sjedim i nadam se da djeluje, bilo da se radi o cjepivu, bilo o cjepivu nekog drugog”, kaže Geisbert.